Lunes 18 de junio de 2012.– España e Italia, que sufrieron más de lo esperado para derrotar respectivamente a Croacia (1-0) e Irlanda (2-0), se clasificaron por ese orden en el grupo C para los cuartos de final de la Eurocopa 2012, mientras que balcánicos e irlandeses quedaron eliminados.
Los dos partidos llegaron con máxima tensión hasta el final, con el riesgo de que un gol del rival dejara fuera a los favoritos españoles e italianos, pero las dianas de Jesús Navas (87) para los ibéricos y de Mario Balotelli (90) para los transalpinos disiparon ese escenario.
España se asomó al abismo, pero pudo conseguir al final un triunfo que le permite acabar en cabeza del grupo C, con un total de siete puntos, tras el empate de la primera fecha frente a Italia (1-1) y el triunfo en la segunda ante Irlanda (4-0).
Su rival en los cuartos de final, el sábado 23 en Donetsk (Ucrania), será el segundo clasificado del grupo D, en el que Francia, Inglaterra y los locales ucranianos se disputan el martes las dos plazas en juego.
"La verdad es que no ha sido un partido brillante en su conjunto y eso nos debe preocupar", señaló el técnico Vicente Del Bosque. "El partido estaba atascado. No hemos tenido muchas oportunidades", añadió.
En la llave, los italianos finalizaron segundos, con cinco puntos tras derrotar 2-0 a Irlanda, mientras que Croacia quedó fuera, tercera con cuatro, y los irlandeses, que ya llegaban sin opciones, se despidieron sin puntuar.
En los días previos, la prensa italiana había temido en un "biscotto" (amaño de partido) entre españoles y croatas, ya que un empate a más de un gol clasificaba a ambos y deja eliminada a la Nazionale, pero ambos cumplieron su promesa y salieron a ganar, sin ningún acuerdo ni pacto secreto.
El liderato de la llave le permite a la Roja además evitar, por lo menos hasta la final, al otro gran favorito del torneo, Alemania, que ganó el grupo B y con el que podría repetir el 1 de julio la final de Viena de hace cuatro años, ganada por la Roja (1-0), si pasan todas las rondas por cuadros diferentes.
Rompiendo malas rachas
En Poznán, Italia consiguió su clasificación como segundo de grupo gracias a un triunfo trabajado y menos contundente de lo esperado ante una Irlanda (2-0) que a pesar de estar eliminada plantó batalla en todo momento.
El conjunto de Prandelli se impuso con tanto de cabeza de Antonio Cassano (35) tras córner enviado por Andrea Pirlo y al final Mario Balotelli firmó el segundo (90). Los italianos aprovecharon para cortar su peor racha histórica sin triunfos en citas grandes (6).
Para conseguir los tres puntos, Prandelli metió algunos cambios en su once titular que le dieron más firmeza arriba: Daniele de Rossi, que jugaba como central hasta ahora, pasó a la medular y llevó al equipo adelante junto con Pirlo, mientras que dejó a Balotelli en el banco y puso a Antonio Di Natale.
Con este resultado, el equipo evitó un nuevo desastre en una fase de grupos, después de caer en la primera ronda en sus dos últimas citas importantes, la Copa FIFA.
Confederaciones de 2009 y la Copa Mundial de la FIFA 2010, en ambos casos en Sudáfrica.
Su adversario en cuartos, el domingo 24 en Kiev, será el segundo de la llave D (Francia, Inglaterra o Ucrania). Ese rival se conocerá el martes, con la tercera y última jornada del último grupo, con los partidos entre Francia y la ya eliminada Suecia en Kiev, y el de los coanfitriones Ucrania contra Inglaterra.
*Con información de la FIFA
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