Jueves 12 de abril de 2012.– A los aficionados de la J.League japonesa les espera un fin de semana vibrante, con la visita del líder, Vegalta Sendai, al campo del Kashiwa Reysol, vigente campeón, mientras que el prometedor FC Tokio se mide con el temible Kashima Antlers. Sin embargo, para los hinchas de Shizuoka, el centro de atención será el duelo de rivalidad local entre el Shimizu S-Pulse y el Júbilo Iwata, que se disputa este sábado.
Ambos conjuntos de la prefectura de Shizuoka mantienen una de las rivalidades más antiguas del país, que se remonta a los primeros días de la liga profesional, allá por 1993. Una persona que aguarda este choque con especial impaciencia es el iraní Afshin Ghotbi, técnico del S-Pulse.
“El derbi de Shizuoka es algo fantástico aquí”, declara a FIFA.com en una entrevista exclusiva el ex entrenador del Persépolis y de la selección iraní. “En esta región del país existe un amor especial por el fútbol, así que el derbi local significa mucho para los seguidores y los jugadores. Para mí, los hinchas del S-Pulse son los mejores de Japón, y su apoyo incondicional siempre ha sido nuestra inspiración para el éxito”.
Los dos clubes acuden a este compromiso igualados en el registro de sus seis últimos enfrentamientos directos. El Iwata obtuvo recientemente dos victorias por 2-1, pero el S-Pulse cosechó antes dos triunfos inapelables, entre ellos una goleada por 5-1 en casa en 2009. Esta temporada, el Iwata suma tres victorias y dos empates en sus cinco primeros compromisos de liga, de modo que viajará a la cancha del Shimizu con el objetivo de permanecer invicto.
No obstante, el cuadro que dirige Ghotbi aspira a continuar en la línea de sus últimos encuentros, en los que ha obtenido sendos triunfos por 1-0 consecutivos. “Los dos equipos están en forma, así que esta vez esperamos un clásico”, afirma Ghotbi. “El ambiente de la J.League es animado, se respira entusiasmo, y nosotros tenemos posiblemente el estadio con el mejor césped de la liga. Por tanto, podemos desplegar un buen fútbol combinativo y mantener un buen ritmo”.
Un equipo prometedor
Después de alcanzar con el combinado iraní los cuartos de final de la última edición de la Copa Asiática, celebrada en enero de 2011 en Qatar, Ghotbi puso fin a su etapa de dos años al frente del Equipo Melli, y pasó a hacerse cargo del S-Pulse. “Ya antes de venir a Japón, creía que la J.League era la mejor liga profesional de Asia, con la ambición de ser una de las mejores del mundo. Después de trabajar en Asia durante más de un decenio, me interesaba hacerlo en Japón, así que acepté la oferta del S-Pulse, que compartía mi proyecto de desarrollar un club global”, explica.
A su llegada, el año pasado, tuvo que afrontar la marcha de nueve jugadores durante la pretemporada, entre ellos el delantero internacional japonés Shinji Okazaki. Y esas dificultades se vieron exacerbadas por el terremoto y el tsunami que sufrió el país el 11 de marzo, y que afectó gravemente al S-Pulse y a los demás equipos que compiten en la J.League.
A pesar de todas las dificultades, admite que el pueblo japonés y su reacción ante el desastre natural —una muestra de integridad y dignidad— han sido una inspiración para él. “El tsunami me ha dado un mayor sentido de la determinación, y ha reforzado mi compromiso con Japón. Inspirados por el pueblo, hicimos algunos partidos fantásticos, y terminamos la primera vuelta en la sexta plaza. Aunque al final de la temporada tuvimos que conformarnos con el décimo puesto, no fue una decepción, ya que hubo muchas bajas en el plantel, y las lesiones se fueron acumulando”.
El S-Pulse es el equipo más joven de la J.League, y como tal cuenta en sus filas con varios muchachos muy prometedores, que complementan a veteranos como los ex internacionales japoneses Shinji Ono y Naohiro Takahara. Se sigue con especial interés la progresión de Hideki Ishige, ganador del premio al mejor jugador joven de la AFC del año pasado, tras liderar a la selección nipona que participó en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.
“Todo Japón está ansioso por ver el rendimiento de Ishige esta temporada”, señala Ghotbi. “El miércoles pasado, en su debut, marcó el gol de la victoria en la Copa Nabisco contra el Niigata, y como es lógico ahora todos esperan mucho más de él”.
El entrenador del S-Pulse, quien también tiene a su disposición al australiano Alex Brosque, incluso se ha fijado como objetivo la consecución de un título. “Aunque seamos un equipo modesto en esta liga, vamos a esforzarnos para llegar a lo más alto”, sentencia.
*Con información de la FIFA
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