Martes 5 de junio de 2012.– Fiyi, eterno aspirante del Pacífico, acaba de ser eliminada de la pugna por entrar en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™, y las Islas Salomón completan el cuadro de semifinales en la tercera y última ronda de la competición preliminar de la zona oceánica. Las esperanzas de los fiyianos se vinieron abajo después de empatar a 1-1 contra una animosa Papúa Nueva Guinea, aunque una victoria tampoco les hubiera servido, ya que las Islas Salomón consiguieron mantener a raya a Nueva Zelanda en el siguiente encuentro, para gran satisfacción del entregado público de Honiara.
Fiyi llegaba a esta cita tres puntos por detrás del país anfitrión, consciente de que estaba obligada a ganar para mantener vivas sus opciones de acceder a Brasil 2014. Y, sin la presencia de su experimentado seleccionador, Carlos Buzzetti —quien tuvo que seguir el choque por televisión, tras sufrir una fuerte caída—, empezó de forma inmejorable, al adelantarse por mediación de Maciu Dunadamu a los 13 minutos. Dominó durante gran parte del primer tiempo, pero Papúa Nueva Guinea, que ya había hecho gala de su tenacidad en sus dos compromisos anteriores, parecía resuelta a despedirse del torneo al menos con un punto. Su capitán, David Muta, desperdició una buena oportunidad al filo del descanso, pero Kema Jack, estrella del equipo, firmó de cabeza el tanto del empate a cinco minutos del final.
Ese resultado no solo ponía fin a los sueños de Fiyi, sino que clasificaba a las Islas Salomón, si bien el segundo partido serviría para decidir quién ocupaba el primer puesto de la liguilla. Nueva Zelanda, que alineó un once compuesto principalmente por jugadores jóvenes, salió a por todas, y Rory Fallon rondó el gol en dos ocasiones casi consecutivas, primero al estrellar un balón contra la madera y luego en un despeje sobre la línea de meta. Los All Whites acabaron abriendo el cerrojo de su adversario a los 14 minutos, con un tiro raso y seco de Chris Wood. La segunda mitad empezó con una pauta totalmente distinta, y Benjamin Totori llevó peligro varias veces, antes de desatar la euforia de las gradas al ver puerta cerca de la hora de juego. De manera muy apropiada, el artillero salomonense dispuso de la última oportunidad del duelo, un disparo que rozó el poste ya bien entrado el tiempo añadido.
Resultados
Papúa Nueva Guinea 1-1 Fiyi
Nueva Zelanda 1-1 Islas Salomón
Las consecuencias
Tras la última jornada de la liguilla, las Islas Salomón se medirán con Tahití, y Nueva Zelanda con Nueva Caledonia. Los ganadores pasan a la final de la Copa de Naciones de la OFC, cuyo campeón estará en la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013.
A continuación
Los hinchas locales disfrutarán pronto con su equipo el viernes: las Islas Salomón juegan contra Tahití a las 11:00 (hora local). El Nueva Zelanda-Nueva Caledonia se disputa a las 15:00. Los vencedores apenas tendrán tiempo de reponerse antes de la final del domingo, que será su quinto partido en diez días.
*Con información de la FIFA
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