Los gigantes ante las revelaciones

Jueves 7 de junio de 2012.– La tercera ronda de la fase de clasificación para Brasil 2014 en la zona norteamericana, centroamericana y caribeña arranca este viernes, con el debut de las favoritas, México y Estados Unidos, contra advenedizos hambrientos con cosas que reivindicar. El Tri inicia su andadura contra Guyana, que causó sensación eliminando a Trinidad y Tobago en la ronda anterior, mientras que las Barras y Estrellas se miden a la modesta y esforzada Antigua y Barbuda. Por lo demás, Jamaica, Costa Rica y Honduras también entran en liza en la competición preliminar.

El partido destacado

México-Guyana

Viernes 8, 19:00 (hora local) - Estadio Azteca

La selección de México que dirige José Manuel de la Torre atraviesa por un momento dulce tras su nuevo y celebrado triunfo sobre Brasil en el amistoso del pasado fin de semana. El Tri ha accedido a 14 fases finales de la Copa Mundial de la FIFA, es el vigente campeón de la CONCACAF y desborda clase por los cuatro costados dentro de la región, con una plantilla repleta de estrellas harto conocidas, como Andrés Guardado, Javier Chicharito Hernández y Gio Dos Santos. Su rival, Guyana, acude con un perfil más humilde; no en vano, esta presencia en la tercera ronda constituye su mayor éxito internacional hasta la fecha.

Sin embargo, su seleccionador, el trinitense Jamaal Shabazz, ha armado una plantilla que rebosa de confianza, liderada por los trabajadores hermanos Leon y Carl Cort, nacidos y criados en Inglaterra. “Si aguantamos sin que [los mexicanos] nos marquen durante 20 minutos o así, los aficionados podrían volverse contra ellos, y entonces podría pasar cualquier cosa”, declaró hace poco a FIFA.com Ricky Shakes, que ayudó con un gol a eliminar a la Trinidad y Tobago de Kenwyne Jones y compañía, en la mayor campanada de la ronda anterior. “Es como David y Goliat, pero todo es posible”.

Las previas

Estados Unidos, a las órdenes de Juergen Klinsmann, se mide en Florida a la modesta Antigua y Barbuda, en su primer compromiso en la fase de clasificación para Brasil 2014. A priori, podría oler a trámite para los norteamericanos, que han accedido a todas las fases finales mundialistas desde 1990, pero sus rivales caribeños tienen motivos para soñar con dar la sorpresa. En la ronda anterior, impulsados por los goles del máximo artillero en lo que va de competición preliminar, Peter Byers, los isleños apearon a Haití, y no serán ninguna perita en dulce. “No tememos a nadie”, afirmó Big Pete, a modo de aviso. Los estadounidenses, entretanto, no las tienen todas consigo tras sus muestras de flaqueza recientes, con un 0-0 contra Canadá y una derrota por 1-4 ante Brasil.

En el otro encuentro del Grupo A, entrará en liza Jamaica, si bien un tanto mermada. Theodore Whitmore, antaño estrella de los Reggae Boyz y ahora su seleccionador, optó por prescindir de sus figuras Marlon King y Chris Humphrey por no respetar la hora de queda. Una decisión atrevida que bien podría beneficiar a Guatemala, un combinado que se paseó en la ronda anterior ganando sus 6 encuentros, con 19 goles a favor y sólo 3 en contra.

Aunque México y la matagigantes Guyana centren la atención en el Grupo B, el otro choque del cuarteto se presenta muy interesante, entre dos formaciones centroamericanas muy igualadas. Costa Rica se estrena en esta fase de clasificación contra El Salvador, que ganó todos sus compromisos en la ronda anterior. El seleccionador Tico, el colombiano Jorge Luis Pinto, no podrá contar con su astro Bryan Ruiz, que sufrió una fractura en el pie derecho jugando con el Fulham. Joel Campbell, estrella en ciernes del Arsenal de sólo 19 años, confía en suplirle con garantías, según afirmó: “Estoy deseando que llegue el partido; soñamos con acudir a Brasil 2014”.

Honduras se perfila como favorita en el Grupo C, donde recibirá a Panamá para iniciar su andadura clasificatoria. En el otro choque del grupo, Canadá, que apenas tuvo algunos problemillas en un grupo de la segunda ronda a la postre asequible, viaja a La Habana para medirse a Cuba, una potencia media de la zona caribeña que quedó exenta de disputar la liguilla anterior.

Números que hablan

17: La cantidad de jugadores, entre los 23 que integran la selección de Antigua y Barbuda, que militan en el Antigua Barracuda FC. Dicho club, radicado en St John’s, capital del país y atractivo destino vacacional, es el único equipo profesional que hay en las dos islas del archipiélago. Milita en la tercera categoría del fútbol profesional estadounidense, y su técnico, el inglés Tom Curtis, es también el seleccionador nacional. Por tanto, los rifirrafes entre integrantes de clubes rivales no se contemplan en este bloque sumamente conjuntado.

La frase

“Nunca es fácil en nuestra región. Pienso que por todo el mundo, probablemente, dan por sentado que este es un lugar fácil para clasificarse. La realidad es que no; es difícil, siempre lo ha sido, y siempre lo será”.

El máximo goleador de la selección estadounidense, Landon Donovan, que afronta su cuarto ciclo mundialista, trata de quitarse presión ante el duelo contra los tapados antiguanos.

Tercera ronda de la competición preliminar de la CONCACAF (1ª jornada)

Cuba-Canadá

México-Guyana

Estados Unidos-Antigua y Barbuda

Honduras-Panamá

Costa Rica-El Salvador

Jamaica-Guatemala

*Con información de la FIFA