Miércoles 1 de agosto de 2012.– El entrenador Sigi Schmid y sus Seattle Sounders, cuarto-finalistas de la temporada pasada, regresan a enfrentar al debutante Caledonia AIA el jueves, en la apertura de la CCL para ambos equipos (Foto por Mexsport).
El club se encuentra todavía en la pretemporada y faltan algunos jugadores clave. Nada de eso le quita la confianza al Caledonia AIA frente a su inminente debut en la Liga Campeones CONCACAF en el que estará jugando contra el Seattle Sounders la noche del jueves en el campo CenturyLink Field.
"Vamos con la intención de obtener un buen resultado," dijo el director técnico de Caledonia AIA Jamaal Shabazz a TTProLeague.com. "También somos realistas y sabemos que estaremos jugando fuera de casa, por lo que pensamos que va a ser necesario comenzar muy seguros y muy cautelosos."
Caledonia, envió una escuadra de 21 jugadores a Estados Unidos en la mañana del martes, pero no a los mediocampistas Akim Armstrong y Atulla Guerra - que están lesionados, el jugador clave central Densill Theobald, que está explorando opciones en el extranjero y el delantero Devorn Jorsling, que ha regresado al Defence Force.
Aunque es un recién llegado en la Liga Campeones de CONCACAF, el hecho de ser sólo uno de los 12 equipos del Caribe de antes, el que ha avanzado más allá de la Etapa de Grupos, Nueva Caledonia se ha impuesto altas metas en el Grupo 4 con el Seattle Sounders y el CD Marathon de Honduras.
"Avanzar es algo realista para Caledonia," dijo Shabazz. "No tenemos ninguna otra cosa. Nuestro futuro depende de nosotros, o sea avanzar fuera del grupo y eso es precisamente lo que queremos hacer. El fracaso no es una opción para nosotros. Creo que va a ser difícil, pero vamos a bajar las cabezas y a poner manos a la obra para hacer todo lo posible y avanzar de este grupo. "
Por otra parte, los Seattle Sounders son veteranos de la Liga Campeones, y ésta es su tercera aparición consecutiva después de haber alcanzado los cuartos de final la temporada pasada.
Los cambios en el formato - la eliminación de la Ronda Preliminar y la reducción de grupos de cuatro equipos a tres - se han traducido en un programa más ligero, un cambio bien recibido por el entrenador de Seattle, Sigi Schmid.
"Lo bueno es que usted sabe que va a jugar solamente cuatro partidos en lugar de seis, con lo que se reduce un poco la carga de trabajo, especialmente para los equipos de la MLS, en cuya temporada estamos tratando de jugar," dijo Schmid al Seattle Times. "Hay dos juegos menos en el programa, de modo que parte de los cambios es positivo, pero hay otra cosa, ahora también se tiene que ser ganador del grupo, porque ser segundo no funciona."
Seattle actualmente se encuentra en el tercer lugar en la Conferencia Oeste de la Major League Soccer y viene de una victoria por 2-1 ante Colorado Rapids el sábado. El club dio la bienvenida al veterano mediocampista alemán Christian Tiffert en la sesión de entrenamiento que tuvieron el martes, a pesar de que no será elegible para jugar hasta que reciba su visa P-1.
El Grupo 3 inicia su campaña con e3 enfrentamiento centroamericano entre Olimpia de Honduras y el FAS de El Salvador la noche del jueves en el Estadio Francisco Morazán de San Pedro Sula.
Olimpia abrió el Torneo Apertura de Honduras con una victoria de 3-1 ante el Deportes Savio el domingo. Fue un triunfo que satisfizo al entrenador Danilo Tosello, pero el argentino también sabe que es importante dar vuelta rápidamente a la página.
"Un partido de la Liga Campeones es difícil," dijo Tosello a Diez.hn. "FAS es un equipo que juega bien. Tendremos que poner nuestros mejores esfuerzos para hacer un buen partido."
FAS abrió el Apertura salvadoreño con una victoria por 1-0 ante el Juventud Independiente el domingo, consiguiendo el único gol de Jonathan Águila, cedido en préstamo por el CD Águila.
"Me alegro por la oportunidad que me han dado," dijo Aguila A DiarioCoLatino.com al finalizar el partido. "Por eso cada vez doy lo mejor de mí para que la gente vea que estoy agradecido."
W Connection debuta en el Grupo 8 con el partido contra Xelajú MC de Guatemala la noche el jueves en el estadio Manny Ramjohn con la esperanza de repetir algo de su éxito desde su primera aparición en la Liga Campeones CONCACAF de 2009. Ese año, los trinitarios sorprendieron a los New York Red Bulls en la Ronda Preliminar al llegar a la Etapa de Grupos.
El defensor Elijah Joseph era parte de ese equipo y va a tratar de anclar la zaga del W Connection de este año.
El equipo también se apoyará en los veteranos de la Liga Campeones Clyde Leon, Kern Cupid, Andrei Pacheco, Silvio Spann y Christian Viveros, pero no podrá contar con los adolescentes mediocampistas Jornal Williams y Neil Benjamin Jr., que están compitiendo en el Sub-0 de Trinidad & Tobago en plena clasificatoria para el campeonato CONCACAF.
"Quiero felicitar al club por una temporada muy exitosa en la clasificatoria para CONCACAF y por ganar la Liga Pro," dijo Spann a TTProLeague.com . "Creo que el club se merece un aplauso por sus esfuerzos."
Xelajú está en el octavo lugar de la tabla de la Liga Nacional dividiendo sus primeros cuatro partidos. El enfoque del club es de lleno en la Liga Campeones a pesar de haber empatado al 11 veces campeón de la liga mexicana, Chivas de Guadalajara.
"Es un gran campeonato y vamos a tratar de hacer las cosas bien," dijo el entrenador Hernán Medford a PrensaLibre.com. "En tres años, nadie nos ha llegado a ganar y las estadísticas indican que vamos a hacer que sea complicado, pero no imposible, encontrar una victoria. Todo es un reto, pero tenemos experiencia en estos torneos y eso ayudará."
*Con información de la CONCACAF
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