Jueves 23 de agosto de 2012.– Cuando un jugador cambia de equipo, el proceso de adaptación puede resultar crucial, incluso para las mayores estrellas. El tiempo que se requiere varía, pero casi siempre hay que superar nuevos retos y realizar ajustes antes de alcanzar un estado de forma óptimo.
El internacional nigeriano Yakubu Aiyegbeni, no obstante, está siendo la excepción que confirma la regla. El delantero, ex del Everton y Blackburn Rovers, llegó en julio a China para fichar por el Guangzhou R&F, y no ha tardado en aclimatarse. De hecho, su promedio goleador —cinco tantos en siete partidos hasta la fecha con el club, recién ascendido a la Superliga china— ha hecho que destaque entre los astros extranjeros que compiten ahora en el país asiático, figuras de la talla de Didier Drogba, Seydou Keita o Frédéric Kanouté.
“Esforzarse en los entrenamientos es importante para mantener un rendimiento alto, por supuesto”, explicó hace poco el ariete, de 29 años, a FIFA.com. “Pero el apoyo de los hinchas también me anima y me motiva. El respaldo de los seguidores siempre permite mejorar y marcar goles”.
Balones para Yak
El fuerte vínculo entre Yakubu y la afición ha sido una constante durante los diez últimos años. En 2003 llegó a Inglaterra procedente del Maccabi Haifa israelí, y enseguida presentó sus credenciales como goleador en el Portsmouth, al proclamarse máximo artillero del equipo en su primera campaña, con un balance de 16 dianas.
Ofreció un rendimiento similar cuando se incorporó al Middlesbrough en 2005, y volvió a convertirse en un ídolo del público. Después de su traspaso al Everton, dos años más tarde, su entendimiento con las gradas fue tal que los seguidores cantaban “Que le den balones a Yak y marcará”. Consiguió 25 goles en 82 partidos.
“Tengo buenos recuerdos de allí”, dijo con su característica sonrisa. “Los aficionados ingleses me apoyaron mucho, para mí fue magnífico. Todos los jugadores necesitan ese apoyo dentro y fuera de la cancha. Te hace sentir fuerte contra cualquier adversario”.
Yakubu no ha perdido en China un ápice de la categoría mostrada en Inglaterra, donde vio puerta 17 veces en 30 encuentros con el Blackburn la temporada pasada. El 15 de julio, comenzó de manera inmejorable su periplo al firmar el solitario tanto con el que los suyos vencieron a su vecino y vigente campeón, el Guangzhou Evergrande. Su última actuación estelar se produjo este domingo, al abrir el casillero mediante un espectacular disparo bombeado que encarriló la victoria por 4-2 del Guangzhou sobre el Shandong Luneng, que posee cuatro títulos en su palmarés.
“Aquí he empezado bien”, señaló, con evidente satisfacción. “Fue fantástico marcar en mi debut contra un equipo como el Evergrande. Estoy convencido de que si uno se esfuerza en los entrenamientos y juega bien, los goles vendrán de manera natural. El estilo de juego de la liga china es distinto al de Inglaterra, pero el ambiente es igual de estupendo, los hinchas animan, hay estadios magníficos e instalaciones de primera clase, así que no he notado muchos cambios”.
Ambiciones internacionales
Yakubu es una persona afable, pero muy exigente consigo mismo en el plano profesional. Al llegar al Everton, pidió que se le asignase el dorsal número 22, y se fijó esa cifra de goles como meta para su primera temporada. Se quedó a uno solo de lograrlo. En el Guangzhou viste ahora el 25, aunque subraya que no tiene ese objetivo en su primer año en China.
“Para ser sincero, mis números de la suerte son el 20, el 21 y el 22”, confesó. “Pero cuando llegué al Guangzhou únicamente estaba disponible el 25, así que me quedé con él. Ya se había disputado más de la mitad de la temporada, y no me fijé un objetivo muy elevado. Estaría bien llegar a los 10 goles y ayudar al equipo a terminar entre los tres primeros”.
Con el aval de su reciente desempeño, Yakubu ambiciona regresar a la selección y ascender posiciones en la tabla histórica de goleadores del combinado nacional, en la que actualmente ocupa el tercer puesto: “Soy delantero, por lo que siempre quiero marcar con mi país. Pero ahora tengo que hacerlo bien con mi club. Primero debo intentar anotar el mayor número posible de goles aquí, para demostrar que sigo siendo capaz de cumplir con la selección”.
Y después de ser el capitán del conjunto que alcanzó la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010™, Yakubu está seguro de que su país se halla en condiciones de acceder a Brasil 2014. “Ahora el plantel está compuesto principalmente por jugadores jóvenes, ya que Nigeria quiere recomponer el equipo. Son futbolistas muy prometedores, no tengo la más mínima duda de que Nigeria tiene el talento necesario para llegar al próximo Mundial”, concluyó
*Con información de la FIFA
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