Kansas City, Kansas, sábado 31 de marzo de 2012.– Gerson Rodas anotó dos veces en el tiempo extra y Honduras derrotó a su rival centroamericano El Salvador 3-2 el sábado ganando un tercer viaje a los Juegos Olímpicos desde 2000.
Honduras tomó la delantera tres veces, con Rodas empatando primero en el minuto 11 y luego nuevamente en el minuto 24 del período extra para finalmente doblegar al Salvador.
"El Salvador luchó valientemente", dijo el gerente de Honduras, Luis FernandoSuárez. "Jugaron un partido muy bueno. Ellos podrían haber merecido ganar el partido."
El resultado también puso a Honduras en la final de la clasificatoria olímpica de CONCACAF del lunes por el título Sub-23 de la confederación contra México y le niega a El Salvador un primer viaje a los Juegos Olímpicos desde su única aparición en 1968.
Honduras se puso en ventaja 41 segundos después de la patada inicial con un tiro a la meta de Antonio Lozano y parecía estar en camino a la victoria hasta que Milton Molina empató en el minuto 77.
"Ha sido un camino muy duro, incluso para llegar a la clasificatoria. Es bueno que hayamos logrado la clasificación para los Juegos Olímpicos. Esto no termina aquí," dijo Fernández. "Hay un largo camino por delante para jugar en los Juegos Olímpicos."
Rodas puso a Honduras nuevamente en ventaja a mitad del primer período adicional, pero Edwin Sánchez empató por segunda vez para El Salvador a los 101 minutos.
Honduras necesitó penales para llegar a las Olimpiadas en sus otros dos viajes a los Juegos de Verano. Superó a México en los penales en las semifinales del año 2000 y en Guatemala hace cuatro años. En ambas ocasiones ganó los títulos del Campeonato Sub-23.
Honduras convirtió en su primera incursión en el medio salvadoreño. Un centro de Wilmer Crisanto desde el lado derecho pareció desviarse por encima de la cabeza de Molina y le cayó a Lozano.
Lozano le dio un toque para asentarse y crear espacio, luego puso la pelota sobre su pie derecho en el centro del área penal y rastrilló un disparo derecho que el defensor Alexander Mendoza pareció bloquear parcialmente, pero sólo lo suficiente para enviarlo fuera de límite el poste derecho y lejos del guardavalla Yimy Cuéllar.
Honduras siguió dominando la posesión y las oportunidades en el primer tiempo, pero pareció cambiar de táctica en el segundo tiempo, desplazando al centro del campo siete jugadores en las horas para frustrar los esfuerzos de El Salvador para pasar la pelota a través.
Y tuvo un éxito, permitiendo sólo un puñado de posibilidades. Jaime Alas irrumpió por el lado izquierdo antes que Hilder Colón corriera hacia atrás e hiciera una entrada limpia en la parte superior del área a los 58'. Alas sirvió una pelota que Lester Blanco no pudo convertir el tiro, y, posteriormente, Isidro Gutiérrez también tuvo el balón en los pies, de espaldas a la portería sólo para dispararla lejos en el minuto 71.
Blanco envió un tiro zurda que cayó desviado por el poste derecho a los 74, pero El Salvador finalmente capitalizó cuando Sánchez envió un tiro de esquina al segundo palo. Molina ganó el salto de la defensa y cabeceó el balón, venciendo la valla del portero José Mendoza.
El entrenador de El Salvador, Mauricio Alfaro, atribuyó la derrota a "oportunidades perdidas. Faltó continuidad era algo que faltaba," dijo. "Jugamos mejor que Honduras en el segundo tiempo."
Honduras recuperó el camino cuando Rodas corrió desde la parte superior del área de penal para cabecear el centro de Alexander López al segundo palo y lo envió justo fuera de las seis
Sin embargo, El Salvador respondió dentro de los cinco minutos y 46 segundos después del inicio del segundo período de tiempo adicional. El centro de Herbert Sosa fue recibido por Sánchez a 14 metros de la portería y su remate de cabeza rebotó una vez antes de caer en el interior del poste izquierdo, lejos del buceo de José Mendoza.
Rodas, finalmente anotó el gol que El Salvador no quiso responder. Andy Nájar trabajó libre de la marca de Xavier García por la derecha y envió otra pelota al segundo palo, donde Rodas acechaba a Rodas quien nuevamente entró a dispararla.
El Salvador jugó sin su habitual defensa Alexander Larín, quien el viernes fue suspendido por tres partidos por golpear el delantero de EE.UU. Terrence Boyd en el empate de 3-3 con los Cuscatlecos el lunes que los clasificó para las semifinales.
Ambos equipos se vieron obstaculizados por lesiones a medio camino a través del primer tiempo. Honduras perdió al mediocampista Alfredo Mejía por lo que pareció ser una lesión del tobillo, herido al parecer por una torcedura al momento de disparar en el minuto 26, siendo sustituido por Luis Garrido.
El Salvador perdió a Diego Chavarria un minuto más tarde, porque al parecer recibió una patada en la parte posterior de la rodilla de parte de Mario Martínez de Honduras y fue reemplazado por Darwin Cerén.
*Con información de la CONCACAF
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