El Auckland City, con dos coronas en su palmarés y actual defensor del título, se presenta como claro favorito. El Tefana, por su parte, intentará emular la insólita gesta del Hekari United de Papúa Nueva Guinea, que en 2010 se convirtió en el primer conjunto de fuera de Nueva Zelanda que conquistó los laureles continentales. El equipo que el 12 de mayo se proclame vencedor en el estadio Louis Ganivet de Papeete, se asegurará una plaza en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2012, tal y como hizo el Auckland el año pasado.
Los tahitianos quieren abrir brecha
Al contrario que su adversario en la final, al AS Tefana tuvo que sufrir para clasificarse, dado que su pugna dentro del Grupo A con el Ba de Fiyi no se decidió hasta el encuentro entre ambos en la última jornada. Con todo, la excelente dinámica que han mostrado los tahitianos en los dos últimos ejercicios es innegable. En 2011, culminaron su campaña de debut con una única victoria en su haber. Aunque el contrincante era de talla, el Waitakere United, el otro gran coloso neozelandés que viene dominando la Liga de Campeones de la OFC junto al Auckland.
Aun así, el Tefana terminó último de grupo, pero la experiencia adquirida en su primera temporada ha quedado patente en la segunda, en la que ha cosechado cuatro triunfos consecutivos hasta plantarse en la final. Sorprendentemente, empezó con muy mal pie, con una derrota por 10-0 a manos del Waitakere, un tanteo récord en la competición. No obstante, hizo gala de una gran capacidad de recuperación al imponerse a los neozelandeses en la vuelta y terminar la fase de grupos con un contundente 5-0 contra el Ba, lo que compensó la diferencia negativa de goles y le aseguró la ansiada plaza en la final. Sin embargo, cabe destacar que, independientemente de lo que ocurra a partir del domingo, el Tefana no estará presente en la cita continental el año que viene, dado que el AS Dragan se proclamó campeón de liga la semana pasada.
El club tahitiano, privado para la ida de su emblemático mediocampista Sebastien Labayen, de baja por sanción, tendrá muy presente que en sus últimas visitas a Nueva Zelanda sufrió el ya mencionado 10-0 de octubre y un 5-0 contra el Auckland el año anterior. “Indudablemente, en este choque no partimos como favoritos”, afirmó Laurent Heinis, el técnico del conjunto. “Sabemos que será una tarea muy complicada, pero nos emplearemos al máximo. El Auckland City es un equipo muy bueno, pero creo que nuestra condición de modestos de hecho nos beneficiará, dado que nos permitirá jugar sin ningún tipo de presión”.
Revés para los favoritos
Aunque era el favorito para hacerse con el título de liga, el pasado fin de semana, y contra todo pronóstico, el Auckland City quedó eliminado en semifinales. La derrota supone un serio revés no sólo para sus aspiraciones en el campeonato nacional, sino también para su confianza en los preparativos de la decisiva final continental. Mientras que el Tefana atraviesa un excelente e inusitado momento de forma en Oceanía, las cosas son muy distintas para el Auckland, que terminó la fase de grupos con un empate contra el Hekari y una derrota por 1-0 ante el Amicale de Vanuatu.
Tras su estoica actuación del pasado mes de diciembre en Japón 2011, el entrenador del Auckland, Ramón Tribulietx, afirma que sus hombres están ansiosos por volver a la cita mundial. “Estamos muy motivados”, aseguró. “Sufrimos un resultado adverso este fin de semana, pero pasaremos página y daremos lo mejor de nosotros mismos. Es el trofeo más importante de Oceanía, y queremos volver a ganarlo”.
*Con información de la FIFA
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