Lunes 5 de marzo de 2012.– Arsenal y Bayer Leverkusen están obligados a lograr gestas que entrarían en los anales del fútbol, caso de consumarse, para contrarrestar su desventaja en la ida de octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA frente a dos gigantes europeos.
Para superar su cruce contra el AC Milan, los Gunners deberán convertirse en el primer equipo que remonta un marcador adverso de 4-0 en el choque de ida. El Bayer Leverkusen, por su parte, aprovechando la inyección de moral por su reciente victoria sobre el Bayern de Múnich, va a tratar de batir al vigente campeón de Europa por un mínimo de dos goles de diferencia en su jardín del Camp Nou.
El Olympique de Lyon y el Zenit de San Petersburgo tampoco las tendrán todas consigo en sus respectivos desplazamientos a los campos del APOEL de Nicosia —el Pulgarcito de estos octavos de final— y el Benfica.
El programa
Martes 6 de marzo
Benfica - Zenit de San Petersburgo (ida: 2-3)
Arsenal - AC Milan (ida: 0-4)
Miércoles 7 de marzo
Barcelona - Bayer Leverkusen (3-1)
APOEL de Nicosia - Olympique de Lyon (ida 0-1)
El partido destacado
Benfica - Zenit de San Petersburgo, Estadio do Sport Lisboa e Benfica, Lisboa, 20:45
Los portugueses, que abordarán su 50º partido en la Champions League, jamás han perdido en casa en sus cuatro enfrentamientos contra clubes rusos (2 victorias y 2 empates). Además, en la Copa de la UEFA ya remontaron contra el Nápoles una derrota por idéntico resultado en la ida (2-3, 2-0). Sin embargo, aunque han anotado al menos un gol en sus 19 últimos partidos europeos en su feudo, hay dos datos que suscitan inquietudes. El primero es que su director de juego argentino, Pablo Aimar, está sancionado. El segundo es que el Benfica acaba de perder ante su público el duelo de prestigio contra el Porto (2-3) el día en que se celebraba el 108º aniversario de la fundación del club. Por si fuera poco, el Zenit, invicto en sus seis últimos compromisos en la prueba reina de clubes europea, está aumentando su potencia tras la larga pausa invernal. Además acaba de defender su predominio en el campeonato ruso sobre el CSKA de Moscú (2-2), su principal perseguidor, lo que le ha permitido conservar el primer puesto de la clasificación nacional.
La previa
Arsenal - AC Milan
El Arsenal está recuperando la forma, como lo acaba de demostrar en Liverpool (1-2). Pero los Gunners necesitarán todo su impulso para tratar de salvar un obstáculo de cuatro goles de alto. Por otro lado, deberán cerrar filas en defensa para contener a un Zlatan Ibrahimovic imperial en Palermo (0-4), donde asestó una tripleta en 14 minutos. Es verdad que el equipo en torno a Robin van Persie no ha perdido más que una vez en sus 42 últimos duelos en casa, pero ahora no les vale con ganar. Tendrán que apretar al máximo para procurar golear a los Rossoneri, que registraron dos empates a cero en sus visitas previas al estadio Emirates.
APOEL Nicosia - Lyon
Pese a su claro dominio en la ida, el Olympique de Lyon, que disputa su novena fase final consecutiva, sólo pudo cosechar un gol. Es cierto que los Gones progresaron 14 de las 16 veces que ganaron el partido de ida en el Gerland. Por su parte, El APOEL, primer club chipriota que se clasifica para octavos de final de la Liga de Campeones, ha doblado un escollo parecido esta temporada (contra el Wisla Cracovia, por 0-1 y 3-1). Cabe añadir que, en las cuatro veces que ha caído por 1-0 fuera de casa, el APOEL se ha clasificado dos veces y ha sido eliminado otras dos. En cualquier caso, los chipriotas son muy peligrosos en su isla, donde no han perdido más que uno de los 10 partidos de Champions que han entablado esta temporada.
Barcelona - Bayer Leverkusen
El vigente rey de Europa ha puesto pie y medio en cuartos con su asalto en la ida. Al Barça tampoco le faltará confianza teniendo en cuenta su serie de 14 partidos europeos sin perder. Pero los catalanes se quedaron el sábado sin uno de sus delanteros más afilados, el chileno Alexis Sánchez, que será baja durante dos semanas. Lejos de asumir el papel de víctima expiatoria, el Bayer Leverkusen jugará sus bazas con insolencia, aunque lleve 11 partidos sin ganar fuera de su terreno (8 derrotas y 3 empates). Lo que sí es seguro es que su triunfo por 2-0 sobre el Bayern de Múnich este sábado ha inflado los ánimos de los hombres de Robin Dutt.
Jugador a seguir
Si el Arsenal conserva alguna brizna de esperanza de salir vivo de este cruce, la deposita sin duda en Robin van Persie. A sus 28 años, el holandés está más pujante y eficaz que nunca. Este curso ha inscrito 35 goles, 25 de ellos en 27 partidos de la Premier League y 4 en la Liga de Campeones. "Yo soy un auténtico Gunner. No es ningún secreto que amo este club", ha afirmado el delantero, que el sábado le hizo un doblete al Liverpool.
Números que hablan
26 de 52: Es el número de victorias obtenidas por el Barcelona en partidos de eliminación directa de la Liga de Campeones de la UEFA. Sólo el Manchester United ha ido un poco más lejos, con 27 victorias en 56 encuentros.
La frase
"Ellos tendrán que mostrarse más emprendedores que en el partido de ida, lo que podría abrirnos oportunidades al contragolpe. Tendremos que ser fuertes mentalmente, porque tendrán toda una ciudad a sus espaldas", Rémi Garde, entrenador del Olympique de Lyon.
¡Que se oiga tu voz!
¿Podrán el Arsenal y el Bayer Leverkusen remontar el empinado resultado de la ida?
*Con información de la FIFA
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